ลูทีนเป็นสารสีจากพืชธรรมชาติที่ เรียกว่า "แคโรทีนอยด์" ซึ่งพบในผัก และผลไม้หลายชนิด โดยเฉพาะผัก และผลไม้ที่มีสีเหลือง หรือ ส้ม ลูทีนเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลัง และเชื่อว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย รวมถึงปกป้องจอประสาทตาเสื่อมตามอายุ ลดการอักเสบ และทำให้สุขภาพหัวใจดีขึ้น
แหล่งที่พบลูทีน
ลูทีนพบได้ในอาหารหลากหลายชนิด รวมทั้งผลไม้ ผัก และผลิตภัณฑ์จากสัตว์บางชนิด นี่ คือ แหล่งอาหารที่ดีที่สุดของลูทีน
ผักใบเขียว : ผักใบเขียว เช่น คะน้า ผักโขม และผักกระหล่ำปลี เป็นแหล่งของลูทีนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด คะน้าปรุงสุกหนึ่งถ้วยมีลูทีนมากกว่า 23 มิลลิกรัม
ไข่แดง : ไข่แดงมีลูทีนในปริมาณเล็กน้อย ไข่แดง 1 ฟอง มีลูทีนประมาณ 0.3 มิลลิกรัม
ข้าวโพด : ข้าวโพดสีเหลืองเป็นแหล่งที่ดีของลูทีน ข้าวโพดต้ม 1 ถ้วย มีลูทีนประมาณ 1 มิลลิกรัม
ผักผลไม้สีส้ม และสีเหลือง : ผักผลไม้ที่มีสีส้ม หรือ สีเหลือง เช่น แครอท ฟักทอง และมันเทศ เป็นแหล่งที่ดีของลูทีน
ผักอื่นๆ : ผักอื่นๆ ที่มีลูทีน ได้แก่ บรอกโคลี ถั่วลันเตา และกะหล่ำดาว
วิธีการสกัดลูทีน
ลูทีนสามารถสกัดได้จากแหล่งธรรมชาติ เช่น ดอกดาวเรือง หรือ สังเคราะห์ขึ้นในห้องทดลองก็ได้ ต่อไปนี้เป็นวิธีการทั่วไปในการสกัดลูทีน
การสกัดด้วยตัวทำละลาย : การสกัดด้วยตัวทำละลายเป็นวิธีที่ใช้กันทั่วไปในการสกัดลูทีนจากดอกดาวเรือง ในกระบวนการนี้ ดอกไม้จะถูกแช่ในตัวทำละลาย เช่น เฮกเซน ซึ่งจะละลายลูทีน ตัวทำละลายจะระเหยกลายเป็นไอ ทิ้งผลึกลูทีนไว้
การสกัดของไหลวิกฤตยิ่งยวด : การสกัดของไหลวิกฤตยิ่งยวดเป็นวิธีการสกัดลูทีนแบบใหม่ที่ใช้คาร์บอนไดออกไซด์วิกฤตยิ่งยวดเป็นตัวทำละลาย วิธีนี้ถือว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าการสกัดด้วยตัวทำละลาย และสามารถผลิตลูทีนในปริมาณที่สูงกว่า
การสกัดโดยใช้ไมโครเวฟช่วย : การสกัดด้วยไมโครเวฟเป็นวิธีการสกัดลูทีนจากดอกดาวเรืองที่รวดเร็ว และมีประสิทธิภาพ ในกระบวนการนี้ ดอกไม้จะถูกวางในตัวทำละลาย และสัมผัสกับรังสีไมโครเวฟ ซึ่งจะช่วยทำลายผนังเซลล์ และปล่อยลูทีนออกมา
การสกัดด้วยเอนไซม์ : การสกัดด้วยเอนไซม์เป็นวิธีการที่ใช้เอนไซม์เพื่อสลายวัสดุจากพืช และปล่อยลูทีน วิธีนี้อาจมีราคาแพงกว่าวิธีอื่นๆ แต่ให้ผลผลิตลูทีนสูงกว่า
วิธีการใช้ลูทีน
ลูทีนสามารถบริโภคเป็นอาหารเสริม หรือ ได้รับจากการรับประทานอาหาร วิธีการใช้ลูทีนมีดังนี้
ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร : มีการขายลูทีน อยู่ในรูปแบบผลิตภัณฑ์เสริมอาหารในรูปแบบแคปซูล เม็ด และผง สิ่งสำคัญ คือ ต้องปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยาโดยผู้ผลิต และปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพก่อนรับประทานอาหารเสริมใดๆ
อาหารเสริม : อาหารบางชนิด เช่น ซีเรียล และน้ำส้ม เสริมลูทีน อาหารเหล่านี้เป็นวิธีง่ายๆ ในการเพิ่มปริมาณลูทีน
อาหาร : อาหารที่อุดมด้วยลูทีนสามารถรวมไว้ในสูตรเพื่อเพิ่มปริมาณลูทีนที่บริโภคได้ ตัวอย่างเช่น คุณสามารถใส่ผักโขมลงในสลัด สมูทตี้ หรือ ออมเล็ต ในขณะที่มันฝรั่งหวานสามารถคั่ว หรือ บดได้
สุขภาพตา : ลูทีนมีความสำคัญต่อสุขภาพดวงตา และมักจะแนะนำให้ใช้
ผลิตภัณฑ์บำรุงผิว : ลูทีนยังใช้ในผลิตภัณฑ์บำรุงผิวบางชนิด เช่น ครีม และโลชั่น เนื่องจากมีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ สามารถช่วยปกป้องผิวจากความเสียหายที่เกิดจากปัจจัยแวดล้อม เช่น มลภาวะ และรังสียูวี
เครื่องสำอาง : การขายลูทีน ยังใช้ในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางบางชนิด เช่น ลิปสติก และอายแชโดว์ เพื่อให้สี และช่วยป้องกันความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่น
อาหารสัตว์ : บางครั้งมีการเติมลูทีนลงในอาหารสัตว์เพื่อปรับปรุงสีของไข่แดง และเพื่อให้ประโยชน์ทางโภชนาการสำหรับสัตว์ปีก และปศุสัตว์อื่นๆ
สีผสมอาหาร: ลูทีนสามารถใช้เป็นสีผสมอาหารจากธรรมชาติได้ โดยทั่วไปจะใช้เพื่อให้สีเหลืองในอาหาร เช่น พาสต้า ขนมอบ และชีส
ประโยชน์ต่อสุขภาพ : นอกจากประโยชน์ต่อสุขภาพดวงตาแล้ว ลูทีนยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพอื่นๆ ตัวอย่างเช่น งานวิจัยบางชิ้นแนะนำว่าลูทีนอาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม และมะเร็งลำไส้ นอกจากนี้ยังอาจช่วยลดการอักเสบ และปรับปรุงการทำงานของความรู้ความเข้าใจ
รวมกับสารอาหารอื่นๆ : ลูทีนมักจะรวมกับสารอาหารอื่นๆ เช่น ซีแซนทีน และกรดไขมันโอเมก้า 3 เพื่อให้ประโยชน์ต่อสุขภาพเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่น อาหารเสริมบางชนิดมีสูตรเฉพาะสำหรับสุขภาพดวงตา และมีส่วนผสมของลูทีน ซีแซนทีน และสารอาหารอื่นๆ ที่ช่วยบำรุงสุขภาพดวงตา
สรุปได้ว่า ลูทีนเป็นสารอาหารที่มีคุณค่าซึ่งสามารถพบได้ในอาหาร และอาหารเสริมต่างๆ สามารถสกัดได้จากน้ำซุปธรรมชาติ